Donne e cultura nel Medioevo. Scrittrici medievali dal II al XIV secolo

Prefazione di Mariateresa Fumagalli Beonio Brocchieri

La letteratura del Medioevo occidentale può apparire distante e impervia: un millennio privo della felicità della grande stagione classica ma ancora al di qua del nuovo mondo destinato a esprimersi soprattutto nelle lingue volgari. Non così penserà chi incontri le figure e le opere delle sue scrittrici: dalla martire ortodossa del mondo tardoantico Perpetua alla martire «eretica» del Regno di Francia Margherita Porete, passando per Rosvita la monaca teatrante, Eloisa la donna-filosofo, la mistica della luce Ildegarda di Bingen: e ancora dame carolinge, rimatrici di Provenza, sacre folli dell'urlo religioso. Dai testi di queste e di altre scrittrici Dronke sa ricavare un discorso unitario altrimenti insospettato; scorge in essi dei veri «specchi di virtù», intesa quale superiore libertà d'animo, paradossale e altera dinanzi a ogni condizionamento esteriore: «per queste donne - scrive - è la libertà esistenziale che conta». Vere entusiaste della prospettiva religiosa e insieme irriducibili nell'attaccamento al terrestre, vivono storie e attingono esiti artistici ignoti alla coeva letteratura maschile; per loro, le «tristi scienze» del Medioevo vengono a ridefinirsi al femminile, stimolando una percezione dell'individualità duttile e inquieta, che di fatto non coincide con quella, altrettanto significativa, che parallelamente coltivavano teologi e psicologi dell'ascesi.